À l’origine du salaire, il a déclenché des guerres, envoyé des contrebandiers en Nouvelle-France et inspiré l’action de Gandhi. Indispensable à chaque battement de cœur, il était « divin » dans l’Égypte ancienne et propulse déjà les batteries de demain. Le sodium, un des éléments phares de l’Histoire humaine.
Le potassium transmet les signaux nerveux et nourrit les plantes ; il est partout où la vie s’organise.
L’iridium est l’un des métaux les plus rares et les plus chers de la planète. Il a gardé les mesures du monde pendant 130 ans, signé la fin des dinosaures et tient — pour l’instant — l’avenir de l’hydrogène vert entre ses mains.
Élément hautement réactif, le fluor n’existe pas à l’état libre, mais ses composés ont façonné l’industrie moderne. Des fluoropolymères comme le Téflon et le Gore-Tex aux substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), ces molécules sont désormais omniprésentes dans notre quotidien.
Découvert en 1860 dans une eau minérale allemande, le césium fond dans la main mais s’enflamme à l’air libre. Un siècle plus tard, ce métal devient l’étalon universel du temps. Sans lui, pas de GPS ; avec lui, des retombées radioactives qui durent trois siècles.